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• Titre : Spécificités de communication des forums de discussion
  Sous-titre : La mise en technologie des projets politiques. Une approche « orientée design » de la participation en ligne
  Auteur : Erika Lombart et Cédrick Fairon
  Parution : 09 mars 2020 sur journals.openedition.org
• Mots-clefs : Forum, Cémo, Contenus numériques, Web 2.0, Analyse conversationnelle
• Contexte éditorial :
  

  Cet article est issu de la revue CORPUS. Au fil des numéros de cet article, il s'agit de développer une réflexion approfondie sur le rôle des corpus dans les pratiques linguistiques contemporaines et une analyse réflexive sur les modes de constitution des différents corpus présentés, ainsi que sur leurs outils d'exploitation.

• Contexte auctorial :
  

  Erika Lombart passe un doctorat en philosophie lorsqu’elle travaille sur cet article, encadrée par Cédrick Fairon, professeur en linguistique informatique à l’Université Catholique de Louvain.
  Erika Lombart travaille principalement sur des analyses de corpus et des analyses du discours métalinguistique.
  Cédrick Fairon travaille plutôt sur les domaines suivants : Procédés de langage naturels, dictionnaires électroniques, ressources du langage, minage de texte et enseignement des langues étrangères assisté par ordinateur.
  

Analyse

Parmi les 9 environnements de production des messages de la cémo que sont les blogs, les forums de discussion, les réseaux sociaux, les espaces de commentaires, les sms, les messageries instantanées, les chats, les courriers électroniques et les wikis, Erika Lombart et Cédrick Flairon ont choisi de s’intéresser aux forums de discussion que l’on retrouve quotidiennement sur le Web.

Concernant ces forums, les auteurs ont à travers cet article, analysé les différentes spécificités de communication des forums de discussion en tant qu’environnement numériquede la cémo. L’enjeu est fort puisqu’aujourd’hui, ces environnements nouveaux présentent une opportunité pour le chercheur et leur source d’informations. Nous avons ici des quantités de données variées fort impressionnantes tant en matière de linguistique, qu’en matière de métadonnées ou d’historique (avec notamment des discussions sur les forums qui remontent désormais à 10, 12, 15 ans en arrière et qui sont toujours disponibles). De plus, il est important de renouveler l’analyse de cet environnement en prenant en compte 4 spécificités liées à la caractérisation du corpus, au type d’interaction, à la structuration des échanges et au cadre participatif de ces derniers. Les auteurs de cet article cherchent donc dès le départ à définir les forums selon ces 4 spécificités en montrant qu’il s’agit d’environnements de communication sur lesquels les conversations sont sans début ni fin, peuvent être subitement arrêtés ou supprimées (modération extérieure) et peuvent même « présenter des traces d’inter discours ». Ils présentent ces discussions comme inachevées, parfois longues avec de grandes latences pendant lesquelles les participants évoluent (souvent une progression positive). De plus, les messages n’ont pas le même statut. Certains sont initiatifs (ils instaurent l’échange), d’autres sont réactifs (ils y répondent) mais peuvent tout de même être initiatifs d’autres discussions. Enfin, les auteurs caractérisent les forums comme disposant d’un cadre participatif dans lequel les participants ne sont pas sur le même pied d’égalité : il y a ceux qui produisent la discussion (écriture) et ceux qui la consomme en la lisant.

Dans ce cadre, les auteurs ont cherché à catégoriser cet environnement de la cémo selon les 4 axes les plus utilisés habituellement pour ce genre d’analyse. Ils ont donc choisi de présenter les forums de discussion en ligne en présentant le support, le but, les acteurs et l’(a)synchronie de cet environnement. L’objectif étant ici de fournir une lecture actuelle qui ne soit pas ancienne de 10, 15 ou 20 ans lorsque la technologie permettant la cémo n’était plus du tout celle d’aujourd’hui.

Dans un premier temps, les auteurs débutent par aborder brièvement le support de cet environnement. En effet, comme ils l’indiquent, la pertinence d’une analyse des forums axée sur les supports n’est pas convaincante étant donné que les évolutions technologiques sont venues brouiller les frontières entre ces derniers. Ils donnent comme exemple le fait qu’un forum soit désormais tout aussi accessible depuis un smartphone que depuis une tablette ou un ordinateur fixe. Afin d’appuyer leur propos et argumenter le fait qu’ils ne retiendront pas réellement ce premier critère, Erika Lombart et Cédrick Fairon font appel au phénomène de « convergence numérique » évoqué par Fairon quelques années plus tôt (en 2014), qu’ils jugent comme responsable de ce regroupement de toutes les formes de communication sur un même support. Bien qu’ils soient conscients qu’il est plus évident d’utiliser certains supports à d’autres, ils ne s’engagent pas davantage dans une analyse plus profonde.

Lorsqu’il est question de la communication sur les forums accessibles depuis le web, il est pertinent d’en déceler le but. Lombart et Fairon ont choisi d’analyser le but de cette communication selon les 6 fonctions énoncées par Jakobson en 1960. Pour légèrement les expliciter, il faut savoir que chacune d’entre elles met en avant une composante majeure de la communication et de l’échange. Il y a la fonction expressive qui met en avant le destinateur, la fonction référentielle pour le contexte, la fonction poétique pour le message, la fonction phatique pour le contact, la fonction métalinguistique pour le code et la fonction conative pour le destinataire. D’après les auteurs, l’importance des fonctions de la communication varie d’un environnement à l’autre. Leur argumentation étant basée sur le fait que les environnements ne sont pas figés et sont même flexibles (les réseaux sociaux notamment), même si certains se prêtent davantage à la production de certains contenus. C’est dans ce cadre qu’ils ont pu caractériser le but de la communication qui se déroule sur ces forums. D’après eux, bien que la fonction référentielle ait longtemps dominé sans laisser trop de place à un contenu relationnel, on assiste maintenant à une caractérisation de cette communication par les fonctions expressive et conative. En effet, il y a quelques années les forums étaient très utilisés pour des échanges concernant des tâches professionnelles ou d’apprentissage. Désormais, on assiste sur les forums, à la construction de vraies communautés d’utilisateurs. Or cette construction passe par une forme d’intimité nécessaire pour se dévoiler et donc par le partage d’émotions et d’avis. On tombe ainsi dans une forme de communication qui se place davantage dans les fonctions conative et expressive. Deux exemples nous sont donnés dans l’article : le cas d’une discussion sur les ravages du cannabis, du tabac et de l’alcool (la personne donne son avis). L’autre discussion est une mère qui se confie sur l’éducation qu’elle porte à sa fille qui la rend à bout.

Dans cet article, il est aussi question des acteurs de la communication sur le web et donc dans le cas des forums particulièrement. L’analyse porte sur l’influence du nombre d’acteurs sur le contexte de communication des environnements de la cémo. Après avoir défini les termes d’intimité et d’extimité et avoir expliqué leur importance dans la construction d’une communication riche, Lombart et Fairon font l’analyse de la communication sur les forums en évoquant le fait qu’il s’agisse d’un dispositif hybride de communication. Ils reprennent la conception évoquée par Baym en 1998 sur ce dispositif de communication en notant que les forums permettent à la fois l’échange interpersonnel et la communication de masse. Ils l’expliquent de manière chronologique. Au départ, on a le premier message qu’ils comparent à une bouteille jetée à la mer qui démontre une communication de masse systématique. Ensuite, les messages qui suivent relèvent d’une communication interpersonnelle impliquant 2 participants et plus. Dans le cas des forums on parle d’extimité et les exemples sont nombreux, surtout de nos jours avec les forums de santé et le contexte sanitaire de ces dernières années. Il est important de savoir que l’extimité permet d’obtenir du soutien et qu’elle se manifeste tant positivement que négativement.

Dans une quatrième partie, l’étude se porte sur l’(a)synchronie des environnements de la cémo. Dans un premier temps, Lombart et Fairon posent le contexte et explicitent les notions de quasi-synchronicité et de synchronicité. Dans le cas des échanges quasi-synchrones (que l’on retrouve en grande partie sur les réseaux sociaux), les messages sont envoyés rapidement, peu d’attention est portée à l’orthographe et la grammaire. Au niveau social, la quasi-synchronicité « accroit la spontanéité » des messages et des thématiques abordées. L’analyse des communications dans ce genre de discussion est ainsi rendue compliquée à cause de l’imbrication des messages et de la relecture. Dans le cas des échanges asynchrones, la latence est étendue, les participants sont libres de prendre le temps nécessaire pour participer « sans exclu » à la conversation. Ces discussions sont donc bien plus adaptées à la construction de communautés virtuelles et ont aussi pour conséquence l’augmentation du temps de réflexion et donc d’un apport linguistique. Pour en revenir aux forums, d’après les auteurs, « les forums de discussion forment un environnement dialogique asynchrone ». On découvre ainsi sur les forums, des conversations qui ne sont jamais définitivement closes et des messages qui restent aussi souvent sans réponse. Sans réponse et sans conversation terminée, il n’a pas d’échange. Sans échange, l’analyse dialogique est rendue complexe.

Enfin, aspect très important de l’analyse qu’apportent Erika Lombart et Cédrick Fairon, le pseudonymat. Le pseudonymat est un état masqué de l’identité d’un internaute qui n’est connu sur les environnements que sous son pseudonyme ou son nom d’emprunt. Il a des conséquences fort importantes sur la communication se déroulant sur les environnements de la cémo. Bien que les pseudonymes n’aient pas que pour seul objectif de masquer les identités des utilisateurs mais aussi d’enrichir leur identité numérique, leur utilisation a un impact à la fois positif et négatif sur les échanges. Négativement, il intensifie la cyberviolence verbale, rend possible le mensonge et la dissimulation, favorise les jugements potentiels et va même jusqu’à déshumaniser l’échange. Pour appuyer leur propos, les auteurs se basent sur une étude de Santana en 2014 qui montre que 53,3% des commentaires produits sous couvert de pseudonymes présentent des propos vulgaires, racistes, haineux ou blasphématoires contre 28,7% des commentaires non-anonymes. Il s’agit d’un phénomène appelé « effet de désinhibition en ligne ». L’impact positif est également conséquent. Il permet aux internautes de se sentir davantage en sécurité lorsqu’ils discutent, de maintenir des liens affectifs et de pouvoir s’exprimer librement. Ces conséquences sont très présentes et se remarquent aisément sur les forums de discussion.

En conclusion et après comparaison à d’autres environnements, les auteurs font un état global des caractéristiques de la communication sur les forums. Les messages qui y sont échangés ont pour but de fonder des communautés à travers la création de liens sociaux ou bien d’échanger des informations, des conseils. Ils s’inscrivent aisément dans 4 fonctions de la communication selon Jakobson : la fonction expressive, conative, phatique et référentielle. La communication sur les forums est aussi hybride. En effet, on y trouve une communication à la fois de masse et aussi interpersonnelle impliquant peu de participants. Ce contexte favorise fortement l’expression d’une extimité négative, notamment sur les forums de santé. Les échanges sur les forums sont asynchrones et permettent aux participants de rédiger des messages réfléchis, longs et construits. Sous pseudonymat, les utilisateurs font plus preuve d’agressivité ou de dévoilement de leur intimité se sentant bien plus en sécurité.

En tant qu’utilisateur fréquent à des fins pédagogiques (dans mes études d’informatique par exemple) de ces forums de discussion en ligne, je retrouve une grande quantité de ces concepts ou des faits énoncés précédemment à chacun de mes passages sur ce type de site web. Oui, j’ai déjà été confronté à des discussions passées sur ces sites dans lesquelles les participants s’énervent les uns sur les autres sous couvert d’anonymat ou plutôt de pseudonymat. Oui, j’ai déjà pu rencontrer des conversations datant de 10 à 15 ans mais qui était toujours d’actualités notamment lorsqu’il s’agit de mathématiques ou autre discipline scolaire. J’ai pu observer que beaucoup de ces discussions n’étaient pas achevées mettant ainsi en avant la notion d’asynchronicité de la communication sur les forums de discussion en ligne. Nous sommes tous des utilisateurs de ces environnements et il me parait pertinent d’en analyser les caractéristiques lorsqu’on sait qu’une grande partie des informations diffusées de nos jours et surtout auprès des jeunes, provient d’espaces de discussion en ligne.